Italia avanza con autoridad hacia la repesca mundialista
Con una sólida victoria por 3-0 frente a Israel, la selección italiana logró oficialmente su clasificación para la fase de repesca del Mundial de 2026. El triunfo fue impulsado por un doblete de Retegui y un gol final de Mancini en el cierre del partido.
El equipo dirigido por Rino Gattuso se presenta como una selección que lucha con determinación y tiene un estilo definido. Aunque no es perfecta, su funcionamiento ha mejorado notablemente. Para afrontar el encuentro contra Israel, Gattuso optó por un esquema 3-5-2 debido a varias bajas, colocando a Mancini en el centro de la defensa y devolviendo a Locatelli al mediocampo titular. Sin Kean, Raspadori acompañó a Retegui en ataque.
Desde que asumió el mando técnico, Italia ha ganado los cuatro partidos disputados, incrementando su capacidad goleadora hasta los 16 tantos. Sin embargo, aún trabaja en mejorar su solidez defensiva, ya que ha recibido cinco goles en total, cuatro de ellos ante Israel; aunque en Udine mostró una defensa sólida frente a cualquier intento rival.
El inicio del partido fue dominado claramente por Italia. El conjunto local mantuvo la posesión e intentó jugar verticalmente, pero Israel presionó intensamente. En los primeros minutos, Tonali tuvo una oportunidad con un centro que Retegui no pudo concretar. La respuesta italiana llegó con Cambiaso recortando hacia adentro para disparar desde la zurda tras una jugada interrumpida por Daza.
Israel también generó peligro con presiones altas y contraataques rápidos. En el minuto 14, Gloukh disparó potente pero impreciso tras una buena presión de Khalaili. La igualdad en rendimiento se empezó a notar después de media hora y Donnarumma tuvo que intervenir para evitar que Solomon anotara.
A medida que avanzaba el primer tiempo, Retegui se convirtió en protagonista acelerando el ritmo del juego y forzando faltas defensivas. En una de esas acciones, Baltaxa cometió penalti dentro del área sobre él. El delantero italiano tomó confianza tras fallar un penalti contra Estonia y no dudó esta vez: convirtió desde los once metros para poner a Italia adelante antes del descanso.
En la segunda parte, Esposito entró junto a Retegui para reforzar el ataque tras la lesión de Kean. Israel mantuvo su concentración pese al gol italiano anulado por fuera de juego en un intento previo. Sin embargo, al minuto 74, Retegui marcó su segundo tanto tras robar un balón y rematar con efecto hacia el segundo palo; sumando así cinco goles en seis partidos como líder goleador del equipo.
A pesar del esfuerzo israelí por remontar —que incluyó varias aproximaciones peligrosas— Italia supo mantener la concentración gracias también a las intervenciones destacadas de Donnarumma y Mancini para cerrar espacios.
En los minutos finales, Israel intentó acortar distancias con jugadas rápidas; sin embargo, no lograron concretar sus oportunidades. La última acción relevante fue un cabezazo de Mancini tras un córner que selló la victoria definitiva para Italia.
En los minutos finales, Retegui estuvo cerca de ampliar su cuenta goleadora tras aprovechar un error defensivo israelí; pero no pudo concretar ante Glazer. No obstante, Mancini sí aprovechó un centro preciso desde Dimarco para marcar con cabeza en el área pequeña. Con estos resultados, Italia aseguró matemáticamente su segundo puesto en el Grupo I y clasificó directamente a la fase de repesca programada para marzo.
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